„Falten im Weltraum.“

Der uralte Stern Earendel ist mehr als doppelt so heiß wie die Sonne und etwa eine Million Mal heller, wie neue Beobachtungen des James Webb-Weltraumteleskops zeigen.

Im März 2022 entdeckte das Hubble-Weltraumteleskop den am weitesten entfernten Stern, der jemals im Kosmos gesehen wurde.

Jetzt hat das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) einen noch detaillierteren Blick auf diesen alten Himmelskörper geworfen und enthüllt, dass es sich dabei um einen massereichen Stern vom Typ B handelt, der mehr als doppelt so heiß wie die Sonne und etwa eine Million Mal heller ist. Der Stern ist als WHL0137-LS – Spitzname Earendel – bekannt und befindet sich in der Sunrise Arc-Galaxie. Laut der Schwesterseite von Live Science, Space.com, begann das Licht, das wir jetzt von Earendel erkennen, seine Reise vom Stern aus vor 12,9 Milliarden Jahren, was bedeutet, dass der Stern weniger als eine Milliarde Jahre nach dem Urknall begann, seine Strahlen auszusenden. Da sich seitdem jeder Punkt im bekannten Universum wie ein kosmischer Ballon ausdehnt, liegt Earendel nun 28 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt.

Laut einer Erklärung der NASA konnten die Teleskope diesen extrem weit entfernten Stern aufgrund seiner Position hinter „einer Falte in der Raumzeit“ entdecken, die von einem massiven Galaxienhaufen erzeugt wurde, der Earendels Licht durch ein Phänomen namens Gravitationslinsen beugt und verstärkt.

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„Der Galaxienhaufen zwischen uns und Earendel ist so massiv, dass er das Gefüge des Weltraums selbst verzerrt, was einen Vergrößerungseffekt erzeugt, der es Astronomen ermöglicht, wie durch ein Vergrößerungsglas durch den Haufen zu blicken“, heißt es in der Erklärung.

Beim Blick durch diese Gravitationslinse fingen die Wissenschaftler die purpurnen Strahlen ein, die von Earendel ausgehen, sowie ein Kaleidoskop von Sternhaufen im Sunrise Arc. Die kleinen Punkte auf beiden Seiten von Earendel sind zwei Bilder eines anderen alten Sternhaufens, der auf mindestens 10 Millionen Jahre geschätzt wird und „uns zeigt, wie die Kugelsternhaufen in unserer eigenen Milchstraße ausgesehen haben könnten, als sie sich vor 13 Milliarden Jahren bildeten.“ " heißt es in der Erklärung. Das Bild enthüllte auch einen möglicherweise kühleren, röteren kosmischen Begleitstern, der Earendel umkreist.

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Der Hauptspiegel des JWST verfügt über die sechsfache Lichtsammelleistung des Hubble-Teleskops, was es ihm ermöglicht, längere und schwächere Lichtwellenlängen einzufangen. Dank dieser Technologie hat JWST im ersten Betriebsjahr dazu beigetragen, unzählige Entdeckungen über unser Universum zu machen – von der spiralförmigen „Phantomgalaxie“, 32 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, bis hin zur Beseitigung von Spuren kohlenstoffbasierter Moleküle im Orionnebel. Wissenschaftler haben auch andere weit entfernte Sterne im Universum entdeckt, aber Earendel bleibt der am weitesten entfernte Stern aller Zeiten.

„Die Entdeckungen haben der Sternphysik einen neuen Bereich des Universums und neue Themen für Wissenschaftler eröffnet, die das frühe Universum untersuchen, wo Galaxien einst die kleinsten erkennbaren kosmischen Objekte waren“, heißt es in der Erklärung. „Das Forschungsteam hegt die vorsichtige Hoffnung, dass dies ein Schritt in Richtung der eventuellen Entdeckung eines Sterns der allerersten Generation sein könnte, der nur aus den Rohbestandteilen des Universums besteht, die beim Urknall entstanden sind – Wasserstoff und Helium.“

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Kiley Price ist Mitarbeiterin von Live Science und lebt in New York City. Ihre Arbeiten wurden unter anderem in National Geographic, Slate und Mongabay veröffentlicht. Sie hat einen Bachelor-Abschluss von der Wake Forest University, wo sie Biologie und Journalismus studierte, und strebt einen Master-Abschluss am Science, Health and Environmental Reporting Program der New York University an.

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